Perú en las Eliminatorias: clasificaciones, sequías y récords del clasificatorio

Tres Mundiales en doce años y después, casi nada. Así se resume la relación de Perú con las Eliminatorias: la selección se clasificó por esta vía a 1970, 1978 y 1982, vivió su edad de oro y luego pasó casi cuatro décadas mirando el Mundial desde afuera, con una sola excepción. Este es el recorrido completo de la Blanquirroja en el clasificatorio sudamericano, el camino más largo y exigente del planeta.

Las cuatro clasificaciones: cómo Perú llegó a cada Mundial

Perú disputó su primer Mundial en 1930 por invitación, cuando todavía no existían las eliminatorias. Desde que hubo que ganarse el boleto en la cancha, la seleccion lo consiguió cuatro veces: en 1970, 1978, 1982 y 2018. Cada una tuvo su propio guión, pero las tres primeras se concentraron en una misma generación dorada.

Los números marcan diferencias entre esas gestas. La de 1978 fue la más dominante, con 13 goles en seis partidos, mientras que la de 2018 tuvo el saldo más ajustado, apenas +1, por jugarse a dieciocho fechas. Aquella camada de jugadores de los setenta llevó a Perú a tres Mundiales seguidos, algo que el país no volvió a repetir.

1970: la eliminatoria que dejó a Argentina afuera

La clasificación a 1970 es la más recordada de todas, y no solo por el regreso al Mundial después de cuarenta años. Perú compartió grupo con Argentina y Bolivia, y terminó primero, dejando a los argentinos fuera de una Copa del Mundo. Fue la primera y única vez que Argentina quedó eliminada de un Mundial por méritos deportivos en la cancha.

Aquel equipo, dirigido por el brasileño Didí, marcó el inicio de la mejor época del fútbol peruano. De esa camada surgió el mejor futbolista de la historia del país, y con él la seleccion se volvió protagonista continental durante más de una década.

El repechaje de 2018 y el pico de la era moderna

La clasificación a 2018 tuvo un sabor distinto: fue la del regreso. Perú terminó quinto en la tabla sudamericana con 26 puntos, su mejor cosecha desde que las eliminatorias se juegan todos contra todos, y se jugó el boleto en un repechaje que superó ante Nueva Zelanda. Con ese triunfo cerró 36 años sin Mundiales.

Fue la campaña de Guerrero y de una generación que devolvió la ilusión a un país entero. Vista en perspectiva, fue también el punto más alto de un formato en el que Perú casi siempre peleó desde abajo: 26 puntos que ninguna otra campaña moderna superó.

Los años de sequía: casi siempre en números rojos

Entre la clasificación a 1982 y la de 2018 hay un vacío enorme. Perú disputó ocho eliminatorias seguidas sin lograr el objetivo, y el motivo se ve en el saldo de goles: en el formato moderno, casi siempre recibió más de lo que marcó. De las ocho campañas del sistema actual, en siete terminó con saldo negativo.

La excepción fue justamente 2018, la única vez que cerró en positivo, aunque por un solo gol. El fondo lo marcó la eliminatoria de 2010, con un demoledor -23, cuando la seleccion quedó instalada en la parte baja de la tabla, lejos de la elite continental que había integrado en los setenta.

2026: el peor ataque de toda la historia

La eliminatoria rumbo a 2026 dejó la peor sensación en años. Perú terminó noveno entre diez selecciones, con apenas 12 puntos, producto de 2 victorias, 6 empates y 10 derrotas. Pero el dato más duro estuvo en el ataque: solo 6 goles en 18 partidos, un promedio de 0,33 por encuentro, el más bajo de toda su historia en eliminatorias.

El contraste con 2018 es demoledor. Aquella campaña del regreso marcó 27 goles; la de 2026, apenas 6. La caída no vino de la defensa, que recibió 21, una cifra intermedia, sino de la falta de gol. Los goleadores de otras épocas quedaron muy lejos, y el país afrontó una reconstrucción profunda.