Elías Figueroa el mejor del mundo del fútbol chileno

Elías Figueroa no necesita contexto. El defensa central nacido en Valparaíso en 1946 acumuló en la década de los 70 los reconocimientos individuales más altos que un futbolista sudamericano podía obtener. Tres veces mejor jugador de América, dos veces mejor defensa del mundo según la FIFA, 3 Copas del Mundo disputadas. No hay debate posible sobre su lugar en la historia del fútbol chileno.

Tres Mundiales con Chile: un récord que sigue en pie

Figueroa es el único futbolista chileno que disputó 3 Copas del Mundo con La Roja. Estuvo en Inglaterra 1966, Alemania 1974 y España 1982. Debutó con la selección con apenas 19 años y desde esa primera convocatoria se convirtió en pieza inamovible del equipo durante más de 15 años. Pocos jugadores chilenos han tenido una carrera internacional tan extensa y con tanto nivel sostenido.

En el Mundial de 1974, jugado en suelo alemán, Figueroa tuvo su mejor actuación en una Copa del Mundo. Ese mismo año también participó en la Copa América, donde se impuso sobre Pelé en la valoración individual del continente. Para tener una referencia de lo que significó ese logro, en el artículo sobre los títulos de la selección de Chile se puede ver cuánto pesó esa generación en la historia de la Roja.

Mejor jugador de América tres veces seguidas

En 1974, 1975 y 1976, Figueroa fue elegido el mejor futbolista de América de forma consecutiva. Nadie lo había logrado antes. En 1975 superó a Zico. En 1976 dejó atrás a Rivelino. Dos leyendas del fútbol brasileño, en su mejor momento, quedaron por detrás de un defensa chileno. Ese dato basta para entender la dimensión de lo que Figueroa representó en esos años.

La FIFA también lo reconoció. Entre 1975 y 1976 lo nombró el mejor defensa central del mundo. No el mejor de Sudamérica, ni el mejor de su posición en la región. El mejor del mundo. Un reconocimiento que en Chile tardó años en ser comprendido en su totalidad y que hoy, con perspectiva, resulta todavía más extraordinario.

Palmarés y estadísticas por club

A nivel de clubes, Figueroa pasó por 7 equipos a lo largo de su carrera y ganó 13 títulos. Su etapa más laureada fue en Uruguay con Peñarol, donde se coronó campeón de 2 ligas y de la Supercopa de Campeones Intercontinentales. Después llegó al SC Internacional de Brasil, donde vivió sus mejores años individuales y donde marcó uno de los goles más recordados del Brasileirao 1975.

Club	Período
Unión La Calera	1964
Santiago Wanderers	1965-1966
Peñarol	1967-1971
SC Internacional	1972-1976
Palestino	1977-1980
Fort Lauderdale Strikers	1980-1981
Colo-Colo	1982

En el año 2000, la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol lo posicionó en el 8° lugar entre los mejores futbolistas sudamericanos del siglo XX, y como el mejor defensa sudamericano del período. Para compararlo con otros grandes defensas del fútbol chileno, el artículo sobre los mejores defensas de la historia en Chile da el contexto generacional completo.

El legado de Figueroa en números

13 títulos de club, 3 Mundiales disputados, 3 premios consecutivos al mejor jugador de América, 2 reconocimientos de la FIFA como mejor defensa del mundo, top 10 del siglo en Sudamérica. Esos son los números de Elías Figueroa. En 1999, los periodistas chilenos lo eligieron el mejor futbolista del país hasta ese momento, y ese consenso no ha cambiado desde entonces.

Su figura no es solo la del mejor defensa que dio Chile. Es la del jugador chileno que más lejos llegó en el reconocimiento internacional durante el siglo XX, en una época sin redes sociales, sin transmisiones globales y sin el ecosistema de visibilidad que existe hoy. Lo que logró Figueroa lo hizo jugando bien, sin más.