Los clubes peruanos en la Copa Sudamericana: Cienciano y los demás

Una sola vez un club peruano levantó un trofeo continental, y ocurrió en la Copa Sudamericana. Fue Cienciano, en 2003, en una noche de Arequipa que quedó grabada para siempre en la memoria del país. Aquel título del cuadro cusqueño sigue siendo único, y convierte a este torneo en el escenario de la mayor gloria internacional de los clubes del Perú.

Cienciano 2003: el camino del único campeón

La campaña del “Papá” fue una escalada de sorpresas. Dejó en el camino a Alianza Lima en la fase previa, superó a Universidad Católica de Chile y en cuartos eliminó al poderoso Santos de Brasil, con dos goles de Germán Carty en la altura del Cusco. En semifinales despachó a Atlético Nacional de Colombia y se plantó en una final histórica.

En la final igualó 3-3 en Buenos Aires y ganó 1-0 en Arequipa, con un tiro libre de Carlos Lugo, para un global de 4-3 ante River Plate. Carty terminó como goleador del torneo, y al año siguiente Cienciano agrandó la hazaña al vencer a Boca Juniors en la Recopa Sudamericana.

Más de veinte clubes, una sola gloria

Cienciano no fue el único que probó suerte. Más de veinte clubes peruanos jugaron la Copa Sudamericana desde su creación, aunque la mayoría se quedó en las primeras rondas. De todos ellos, muy pocos pasaron de los cruces iniciales: el embudo se cierra rápido a medida que el torneo avanza.

Ese volumen de participaciones contrasta con la escasez de resultados. Salvo la gesta cusqueña, ningún club peruano volvió a acercarse a un título, y el balance general del país en la competición quedó muy por debajo de sus vecinos.

El piso: la peor goleada de un club peruano

Si Cienciano marcó el techo, el fondo también tiene dueño. En 2010, Sport Huancayo cayó 0-9 ante Defensor Sporting en Montevideo, la peor goleada sufrida por un club peruano en cualquier torneo internacional. En su momento fue, además, el resultado más abultado en la historia de la Copa Sudamericana.

Aquella noche superó incluso a las caídas más duras que habían sufrido los grandes del país en décadas anteriores. Para un club modesto de la sierra central, fue una lección dura sobre la distancia que aún separaba al fútbol peruano de la elite continental.

Las raras alegrías: los que rozaron la historia

Entre el título de Cienciano y los tropiezos hubo dos campañas que ilusionaron al país. En 2022, FBC Melgar firmó la mejor participación de su historia: ganó su grupo por delante de Racing, eliminó a Deportivo Cali y a Inter de Porto Alegre, y llegó hasta las semifinales, donde cayó ante Independiente del Valle.

Dos años antes, en 2020, Sport Huancayo se había sacado la espina de aquel 0-9. El “Rojo Matador” eliminó a Argentinos Juniors y a Liverpool de Uruguay para meterse por primera vez en la fase final del torneo, lejos de lo que los Libertadores peruanos solían ofrecer en aquellos años.

Por qué Cienciano sigue solo

El título de 2003 no fue la primera final continental de un club peruano, pero sí la primera ganada. Antes, Universitario en 1972 y Sporting Cristal en 1997 habían llegado a definir la Copa Libertadores, y ambos la perdieron. Cienciano rompió esa maldición en la Sudamericana y se quedó con un lugar que nadie más ocupa.

Más de dos décadas después, aquel trofeo cusqueño sigue siendo el único título internacional del fútbol de clubes peruano. Por eso, cada campaña destacada, como las de Melgar o Huancayo, se mide siempre contra la misma vara: la noche en que Cienciano tocó el cielo.