Argentina vs Argelia

Argentina y Argelia se cruzan por primera vez en una Copa del Mundo, y lo hacen con realidades opuestas. La albiceleste llega como campeona vigente, con tres títulos y el aval de ser tercera en la tabla histórica del torneo. Argelia, en cambio, es un histórico del fútbol africano que tocó techo en los octavos de final de 2014 y que sueña con repetir aquel salto. El reencuentro inicial se da en el Grupo J de la Copa del Mundo, donde la favorita es clara, pero el rival tiene con qué incomodar. Estos son los datos que enmarcan el cruce.

La campeona vigente ante un histórico africano

El contraste es enorme. Argentina defiende la corona que ganó en 2022 y es una de las grandes potencias de la historia del torneo; Argelia, sin esa jerarquía, construyó un prestigio propio en el fútbol africano, con participaciones recordadas y una generación actual repartida por las mejores ligas de Europa, lo que le da un piso competitivo alto.

El Grupo J pone a prueba a ambas desde el arranque. Para Argentina, ganar es casi una obligación rumbo a la siguiente fase; para Argelia, dar el golpe ante la campeona sería un envión anímico enorme y un mensaje al resto del grupo. No será sencillo, pero su plantel reúne argumentos para intentarlo.

Dos recorridos, dos escalas

En pergaminos no hay punto de comparación. Argentina es tercera en la tabla histórica, con 158 puntos, y ganó tres Copas del Mundo, en 1978, 1986 y 2022, además de perder otras tres finales, en 1930, 1990 y 2014. Disputará su decimonovena participación, una cifra que solo superan Brasil y Alemania, las únicas con más Mundiales que Argentina. El título de 1978 lo ganó como anfitriona; el de 1986 quedó ligado a Diego Maradona, y el de 2022, a Lionel Messi.

Argelia aparece 48.ª, con 12 puntos, en lo que será su quinta cita, tras 1982, 1986, 2010 y 2014. Su techo llegó en 2014, con los octavos de final, donde cayó ante Alemania, que terminaría campeona. Antes, en 1982, había vencido a Alemania Occidental, aunque quedó eliminada en una primera fase polémica. En 2010 había regresado al torneo tras 24 años de ausencia, sin pasar entonces de la fase de grupos.

Lo que muestran los resultados

En la cancha, el saldo confirma la distancia. Argentina reúne 88 partidos mundialistas, con 47 victorias, 17 empates y 24 derrotas, y una diferencia de gol de +51. Argelia suma 13, con 3 triunfos, 3 empates y 7 derrotas, y un saldo de −6. Una acumuló títulos durante décadas; la otra busca trascender su mejor versión y dejar otra marca para su fútbol.

El último gran capítulo argentino fue 2022. En Catar levantó su tercera copa tras una final dramática ante Francia, definida por penales, con Lionel Messi como gran figura. Sumó así un título a los de 1978 y 1986, que ya habían marcado a generaciones enteras de hinchas. Messi cerró de ese modo una búsqueda que lo había dejado como subcampeón en 2014.

Argelia, en cambio, atesora golpes puntuales. Su victoria sobre Alemania Occidental en 1982 sigue siendo una de las grandes sorpresas de la historia del torneo, y los octavos de 2014, con una dura eliminación ante Alemania en el alargue, marcaron su techo. Quiere, ahora, volver a esa pelea.

Los grupos que llegan a 2026

Los planteles reflejan esa brecha. El plantel de Argentina es de los más experimentados y goleadores del torneo: reúne 1.229 partidos internacionales y 220 goles entre sus convocados, con doce futbolistas por encima de las 50 presencias y una edad media de 28,7 años, la de un grupo campeón del mundo. Buena parte de esa columna vertebral campeona sigue en pie, con varios jugadores en la elite europea. La albiceleste presentó 25 nombres, con un lugar aún por definir por una lesión.

Argelia llega con una camada más joven y europea. El plantel de Argelia suma 738 partidos y 116 goles, con cinco jugadores con 50 o más y una edad media de 26,5 años. Es un grupo con muchos futbolistas formados o asentados en Francia y otras ligas del continente: Mahrez, Bensebaini, Aït-Nouri o Chaïbi militan en clubes de Inglaterra, Alemania y Francia.

Las principales amenazas de cada lado

Argentina gira en torno a Lionel Messi. Su capitán es el máximo goleador del plantel, con 116 tantos, y el más internacional con 198 partidos, una marca histórica. Lautaro Martínez aporta 37 goles, Julián Álvarez es otra amenaza arriba y el veterano Nicolás Otamendi, con 131 partidos, sostiene la defensa. En el medio aparecen los campeones del mundo Enzo Fernández y Alexis Mac Allister.

Argelia se apoya en Riyad Mahrez. El capitán es el máximo anotador del plantel, con 38 goles, y una referencia con experiencia europea; Aïssa Mandi, con 117 partidos, es el más internacional, y Mohamed Amoura, con 19 goles, asoma como la gran amenaza de una delantera en ascenso. Atrás aportan jerarquía europea Rayan Aït-Nouri y Ramy Bensebaini.