Los 5 máximos goleadores de Chile en Eliminatorias: de Alexis Sánchez a Eduardo Vargas

Las eliminatorias sudamericanas son el torneo más largo y desgastante del calendario de selecciones, y Chile tiene cinco jugadores que concentran el grueso de los goles en esa competición. Alexis Sánchez encabeza la tabla con 20 goles en 63 partidos repartidos en cinco ciclos clasificatorios. Lo siguen Marcelo Salas con 18 en apenas 32, Iván Zamorano y Arturo Vidal empatados en 17, y Eduardo Vargas con 13. Entre los cinco suman 85 goles, el equivalente a la producción ofensiva de Chile en tres ciclos completos de eliminatorias.

5.º ● Eduardo Vargas: 13 goles en 48 partidos y un ciclo entero sin anotar

Eduardo Vargas disputó cuatro ciclos de eliminatorias (2014, 2018, 2022 y 2026) con registros dispares. En las dos clasificatorias que coincidieron con la mejor versión de la Generación Dorada anotó 5 goles en cada una: 5 en 14 partidos rumbo a Brasil 2014 y 5 en 16 rumbo a Rusia 2018. El contraste llegó en el ciclo para Catar 2022, donde en 10 partidos no marcó un solo gol, su única eliminatoria completa sin anotar. En el proceso actual hacia el Mundial 2030 recuperó la presencia ofensiva con 3 goles en 8 encuentros, lo que elevó su acumulado a 13 tantos en 48 partidos.

4.º ● Arturo Vidal: 17 goles en 57 partidos, el mediocampista que apareció cuando Chile clasificó

Vidal es el único mediocampista en el top 5 y el jugador con más partidos de eliminatorias en toda la historia de Chile: 57, repartidos en cinco ciclos desde 2010 hasta 2026. Sus 17 goles incluyen 2 convertidos de penal. El patrón de su producción siguió el arco competitivo de la selección: 1 gol en 11 partidos en su primer ciclo (2010), 5 en 11 rumbo al Mundial de 2014 (su pico de eficiencia con 0,45 G/J), 6 en 15 para 2018 y una caída progresiva hasta los procesos más recientes. En las eliminatorias que Chile ganó con holgura, Vidal marcó; en las que Chile sufrió, su aporte goleador se diluyó.

3.º ● Iván Zamorano: 17 goles en 24 partidos y 12 en un solo ciclo rumbo a Francia 1998

Zamorano tiene el registro más concentrado de los cinco: 17 goles en apenas 24 partidos de eliminatorias, un promedio de 0,71 por encuentro que duplica al de cualquier otro jugador de esta lista. La explicación está en las clasificatorias para Francia 1998, donde anotó 12 goles en 10 partidos (1,20 por encuentro), incluyendo 5 contra Venezuela en una sola jornada y tripletes o dobletes que sostuvieron a Chile en la zona de clasificación durante todo el proceso. Junto a Salas, formó la dupla Sa-Za que combinó 23 de los goles de la selección chilena en esas eliminatorias.

En el ciclo siguiente (eliminatorias para Corea-Japón 2002) su producción bajó a 4 goles en 12 partidos, una caída que coincidió con el declive físico propio de un delantero que ya superaba los 33 años. Sus primeros goles en eliminatorias llegaron en 1989, en la clasificación para Italia 1990 (1 gol en 2 partidos), lo que le dio un arco de 13 años en la competición, aunque con participación irregular: 5 de los 17 goles fueron de penal.

2.º ● Marcelo Salas: 18 goles en 32 partidos, 11 en el camino a Francia 1998

Salas es el goleador más eficiente de Chile en eliminatorias: 18 goles en 32 partidos, un promedio de 0,56 por encuentro. Al igual que Zamorano, el ciclo para Francia 1998 fue su gran escenario: 11 goles en 12 partidos, incluyendo dos tripletes (contra Colombia y contra Perú, este último en el partido que selló la clasificación mundialista tras 16 años). La dupla Sa-Za combinó 23 de los goles chilenos en esas eliminatorias, una dependencia de dos jugadores que no se repitió en ningún otro ciclo posterior.

A diferencia de Vidal o Alexis, cuya participación se extendió por cinco ciclos, la de Salas se concentró en cuatro y fue decreciente: 4 goles en 9 partidos para Corea-Japón 2002, 1 en 7 para Alemania 2006 y 2 en 4 en el inicio de las eliminatorias para Sudáfrica 2010, su último proceso antes de retirarse. De sus 18 goles, apenas 1 fue de penal, la proporción más baja de los cinco.

1.º ● Alexis Sánchez: 20 goles en 63 partidos y cinco ciclos consecutivos marcando

Alexis Sánchez lidera la tabla con 20 goles en 63 partidos de eliminatorias, distribuidos en cinco ciclos clasificatorios consecutivos desde 2010 hasta 2026. Ningún otro chileno disputó tantos encuentros ni marcó en tantos procesos distintos. Su producción fue sostenida en los cuatro primeros ciclos (3, 4, 7 y 6 goles respectivamente) antes de quedarse en 0 en los 7 partidos del proceso actual. Su pico llegó en las eliminatorias para Rusia 2018, con 7 goles en 17 partidos, el ciclo más largo que disputó y también el más productivo.

Lo que separa a Alexis de Salas y Zamorano no es la eficiencia por partido (su promedio de 0,32 G/J es inferior al de ambos) sino la constancia: cuatro ciclos consecutivos anotando es una marca que ningún otro atacante chileno alcanzó. De sus 20 goles, ninguno fue de penal, un dato que refuerza la naturaleza de su contribución: goles de juego abierto, no ejecuciones desde el punto. En el contexto de la Generación Dorada, Alexis fue el goleador más regular de Chile en la competición más exigente del continente.