Inglaterra vs Croacia, Mundial 2026: historial y cara a cara

Inglaterra y Croacia vuelven a cruzarse en una Copa del Mundo casi una década después de su duelo más recordado. En la semifinal de 2018, Croacia remontó y venció 2-1 en el alargue, dejó a Inglaterra sin final y siguió camino al subcampeonato. El reencuentro llega ahora en la fase de grupos, con realidades distintas: los ingleses cargan el peso de haber sido campeones en 1966 y de figurar entre las potencias históricas; los croatas, el prestigio de tres podios pese a ser una nación joven. El choque anima el Grupo L de la Copa del Mundo. De la historia al plantel, esta es la comparación.

Una revancha de la semifinal de 2018

El antecedente entre ambas es de los más recientes y dolorosos para Inglaterra. En la semifinal del Mundial de 2018, en Rusia, Croacia se sobrepuso a un gol inicial en contra y ganó 2-1 en tiempo extra, un triunfo que la metió en su primera final y dejó a los ingleses con la miel en los labios. El gol inicial inglés llegó pronto, pero Croacia lo dio vuelta con tantos de Ivan Perišić y de Mario Mandžukić, este último ya en el tiempo extra.

Ese partido sigue presente. Para Inglaterra, el reencuentro es una oportunidad de revancha; para Croacia, la chance de confirmar que aquello no fue casualidad. Que se crucen ya en la fase de grupos le agrega tensión a una de las zonas más atractivas del torneo. Será, sin dudas, uno de los duelos más esperados de la primera fase.

De la primera cita a hoy

En la tabla histórica, Inglaterra está más arriba. Es sexta, con 118 puntos, y figura entre las ocho selecciones que ganaron el título: lo hizo en 1966, como anfitriona. A esa corona suma dos cuartos puestos, en 1990 y 2018, y disputará en 2026 su decimoséptima Copa del Mundo. Entró a todas las citas desde 1950, aunque faltó a tres por no clasificar y se quedó en la fase de grupos en otras tres ediciones.

Croacia, mucho más joven como selección, exhibe una regularidad notable. Es 19.ª, con 47 puntos, y subió al podio en tres de sus seis participaciones: fue tercera en su debut de 1998, subcampeona en 2018 y de nuevo tercera en 2022, un podio en tres de sus seis presencias. Pocas naciones lograron tanto en tan poco tiempo, como Croacia confirmó en los últimos años. Independiente desde 1991, debutó en 1998 y desde entonces no faltó a casi ninguna cita.

El historial, partido por partido

Dentro del campo, los números confirman dos historias sólidas. Inglaterra reúne 74 partidos mundialistas, con 32 victorias, 22 empates y 20 derrotas, y una diferencia de gol de +36. Croacia suma 30, con 13 triunfos, 8 empates y 9 derrotas, y un saldo de +10, muy bueno para una trayectoria tan corta en la cita.

El gran título inglés sigue siendo 1966. Como anfitriona, venció a Alemania Occidental en la final y levantó su única copa. Desde entonces, su mejor recuerdo son los cuartos puestos de 1990 y 2018, en una larga búsqueda por volver a lo más alto del torneo. En 2022 había alcanzado los cuartos de final, en otra campaña competitiva.

Croacia, por su parte, convirtió casi cada Mundial en una oportunidad de podio. El bronce de 1998, en su estreno, marcó el camino; la plata de 2018 y el bronce de 2022 confirmaron a una generación dorada que sostuvo a la selección en la elite durante años. Esa constancia la volvió una de las sorpresas más sostenidas del fútbol moderno.

Los convocados, cara a cara

Los planteles muestran dos enfoques distintos. El plantel de Croacia llega con más rodaje: reúne 1.142 partidos internacionales, por encima de los 820 de Inglaterra, sostenido por una camada veterana que todavía manda: Modrić, Perišić, Kramarić y Kovačić encabezan ese bloque de experiencia. Su edad media, 27,9 años, es algo mayor que la inglesa.

El plantel de Inglaterra es más joven, con 26,6 años de media, y reparte 146 goles entre sus convocados, una cifra cercana a los 151 de Croacia. Su poder ofensivo se concentra en un goleador de elite, y cuenta con jóvenes de gran proyección: Bellingham juega en el Real Madrid y Saka en el Arsenal, en una base de clubes de primer nivel.

Los referentes de cada equipo

Inglaterra se apoya en Harry Kane. Su capitán también es el máximo goleador del plantel, con 79 tantos, y el más internacional con 113 partidos, una referencia mundial. Jude Bellingham, con apenas 22 años, y Bukayo Saka aportan talento y desequilibrio en una generación llamada a competir por todo. Declan Rice y Marcus Rashford completan un grupo con profundidad.

Croacia mantiene viva a su generación dorada. Luka Modrić, capitán a los 40 años, es el más internacional con 197 partidos; Ivan Perišić, con 38 goles, es el máximo anotador, y Andrej Kramarić suma otros 36 tantos. Mateo Kovačić aporta jerarquía en el mediocampo, y atrás aparece Joško Gvardiol, del Manchester City, en un grupo muy curtido.