Charles de Ketelaere – números y estadísticas

Debut con el Atalanta el 20 de agosto de 2023: cabezazo al segundo palo ante el Sassuolo a los 39 minutos, el primero de los 14 goles que marcaría esa temporada. El año anterior, 40 partidos con el AC Milan sin marcar uno solo. Ganador de la Europa League 2023-24, elegido Mejor Belga en el Exterior en la ceremonia del Bota de Oro 2024. 329 partidos, 63 goles, 5 títulos — y el arco de un jugador que pasó de la comparación con De Bruyne al silencio del Milan y de vuelta al estadio.

Atalanta: del préstamo polémico al titular de la Europa League

El 16 de agosto de 2023, el Atalanta anunció el préstamo de De Ketelaere procedente del AC Milan. La operación llegó con escepticismo: el jugador venía de una temporada completa sin goles en la Serie A. En los cuatro días siguientes, debutó ante el Sassuolo y marcó con la cabeza al segundo palo. Con Gian Piero Gasperini como técnico, la temporada 2023-24 cerró en 14 goles y 11 asistencias en 50 partidos. El Atalanta ganó la Europa League el 22 de mayo de 2024 en Dublín, 3-0 ante el Bayer Leverkusen, con De Ketelaere como parte del once. En junio de 2024 el traspaso se hizo definitivo. La 2024-25 sumó 13 goles en 50 partidos y la presencia en la fase de grupos de la Champions League. El 26 de noviembre de 2024, marcó dos goles y repartió tres asistencias en el 6-1 fuera de casa ante el Young Boys en la UCL.

El debut con gol y la final de Dublín

El debut con el Atalanta ante el Sassuolo el 20 de agosto de 2023 condensó en 39 minutos lo que el año en el Milan no había producido en cuarenta partidos. Gasperini apostó por él desde el primer partido. Las 14 dianas de la primera temporada incluyeron 2 en la Europa League frente al Raków y goles decisivos en partidos eliminatorios. El 22 de mayo de 2024, en el Aviva Stadium de Dublín, el Atalanta venció 3-0 al Bayer Leverkusen con un hat-trick de Lookman. De Ketelaere fue titular. Fue el primer título europeo del club, el más importante de los 127 años de historia del Atalanta. Tras la final, fue elegido Mejor Belga en el Exterior en el Gala del Bota de Oro 2024, el reconocimiento individual más destacado de su carrera.

El AC Milan: 40 partidos, ningún gol y la única temporada sin marcar

El 2 de agosto de 2022, el AC Milan confirmó el fichaje de De Ketelaere por alrededor de 35 millones de euros. Llegaba como el joven más prometedor de la Pro League belga — cuatro premios individuales de joven talento en dos temporadas — y con el ruido mediático de la comparación con Kevin De Bruyne. La temporada 2022-23 fue la más difícil de su carrera: 40 partidos, 32 de ellos con el Milan, sin marcar un solo gol y con apenas nueve titularidades en liga. El técnico Stefano Pioli lo mantuvo en el equipo pero no logró adaptarlo al esquema milanista. Al término de la temporada, el Milan aceptó el préstamo al Atalanta. En el momento en que llegó a Bérgamo, De Ketelaere era una inversión de 35 millones pendiente de justificación.

Club Brugge: tres títulos seguidos y el gol al Zenit al minuto 93

De Ketelaere entró en la academia del Club Brugge a los siete años, nacido en la misma ciudad que el club. Debutó en el primer equipo el 25 de septiembre de 2019 en la Copa de Bélgica ante el Francs Borains. El 22 de octubre de ese año, con 18 años y seis meses, jugó como titular en la fase de grupos de la Champions League ante el PSG, siendo sustituido al 57 con el marcador de 1-5. Un año después, el 20 de octubre de 2020, su gol al minuto 93 dio al Brugge una victoria por 2-1 ante el Zenit en San Petersburgo en la UCL. En la temporada 2021-22 marcó 14 goles en liga y fue elegido Joven Profesional Belga del Año. El Brugge ganó la Pro League en las tres temporadas en las que participó — 2019-20, 2020-21 y 2021-22 — junto a la Supercopa 2021. La BBC tituló en octubre de 2021: «¿Es De Ketelaere el nuevo De Bruyne de Bélgica?»

Palmarés: cinco títulos, cuatro premios de joven talento y el único con 0 goles entre dos ciclos goleadores

De Ketelaere suma cinco títulos: tres Pro League belgas (2019-20, 2020-21, 2021-22) y la Supercopa 2021 con el Brugge, más la Europa League 2023-24 con el Atalanta. Con Bélgica, 28 partidos y 5 goles desde su debut en noviembre de 2020. A nivel individual, ganó cuatro premios consecutivos como joven belga más destacado entre 2020 y 2022: Belgian Promising Talent of the Year 2020, Best Youngster de la Pro League en 2020 y 2021, y Belgian Young Professional Footballer of the Year 2021-22. La secuencia queda cortada por la temporada en el Milan, retomada por el reconocimiento internacional del Bota de Oro Mejor Belga en el Exterior en 2024. Con 25 años, es el segundo jugador más joven de la serie después de Doku, y el de mayor altura con 1,93 m.

40 partidos con el Milan en 2022-23, cero goles, ninguna de las actuaciones que se esperaban de la inversión. 14 goles en el primer semestre con el Atalanta, 11 asistencias, un título europeo. La misma persona, diferente contexto. Gasperini convirtió un préstamo polémico en una decisión obvia.