Quién es el mejor libero del mundo en la historia del fútbol

Si hay una pregunta que el fútbol lleva décadas respondiendo de la misma manera es esta: ¿quién fue el mejor líbero de la historia? La respuesta tiene nombre propio, apodo y fecha de nacimiento. Franz Anton Beckenbauer nació el 11 de septiembre de 1945 en Múnich y murió el 7 de enero de 2024 en Salzburgo. Entre medias, redefinió lo que significa jugar de defensa en el fútbol moderno.

Beckenbauer inventó un rol que nadie había visto

Beckenbauer no fue simplemente un gran defensa. Fue el primero en demostrar que un líbero podía ser también el eje ofensivo de su equipo. Antes de él, los defensas centrales se quedaban atrás y protegían el área. Él salía con el balón, conducía, lanzaba a los delanteros y a veces llegaba al remate él mismo. Lo hacía con una elegancia técnica que resultaba extraña en alguien que se suponía debía “destruir” al rival.

Es el jugador que el mundo del fútbol reconoce como el inventor del líbero moderno. No es un título simbólico. En términos concretos, fue el primero en transformar esa posición de puramente defensiva a ofensiva-constructiva, y su influencia llega hasta hoy en cómo los defensas centrales con llegada al ataque son valorados en el mercado. Su apodo, “der Kaiser”, no fue un capricho mediático, fue una descripción literal de la manera en que gobernaba el campo.

Inició su carrera profesional en el Bayern Munich en 1964 y se retiró en 1983 tras su segundo paso por el New York Cosmos. Casi 20 años en los que nunca dejó de ser el mejor defensa del planeta. Para quienes quieren entender el peso de un defensa a escala histórica, la historia de los mejores defensas del fútbol chileno da un punto de referencia local desde el que comparar.

Los números de una carrera sin precedentes

Beckenbauer jugó 427 partidos con el Bayern Munich entre 1964 y 1977, marcando 60 goles como defensa. Sumando el New York Cosmos y el Hamburger SV, su carrera total fue de 560 partidos y 79 goles. Con la selección de Alemania Occidental disputó 103 encuentros y anotó 14 tantos. Fue el primer jugador en superar las 100 apariciones con Die Mannschaft, superando el récord anterior de Uwe Seeler en noviembre de 1973.

Club	Período	Partidos	Goles
Bayern Munich	1964-1977	427	60
New York Cosmos	1977-1980 / 1983	105	19
Hamburger SV	1980-1982	28	0
Alemania Occidental	1965-1977	103	14
Total carrera	1964-1983	560	79

En el Bayern llegó a jugar más de 50 partidos en una sola temporada con todas las competiciones sumadas. Su mejor registro en cantidad fue 1975/76: 52 partidos, 7 goles. No son cifras de delantero, pero para un líbero en los años 70 son absolutamente excepcionales. En toda su carrera con el Bayern nunca recibió una tarjeta roja, un dato que habla tanto de su lectura del juego como de su posicionamiento.

Tres Champions League seguidas y el dominio europeo del Bayern

El Bayern bajo el mando de Beckenbauer ganó la Copa de Europa de forma consecutiva en 1974, 1975 y 1976. Eso lo convirtió en el primer jugador en levantar tres Copas de Europa como capitán de su club. El propio trofeo original quedó en posesión permanente del Bayern, ya que el reglamento de la época contemplaba esa posibilidad para los clubes tricampeones.

Ese triplete solo lo han igualado después el Ajax entre 1971 y 1973 y el Real Madrid en dos períodos distintos. Fue el Bayern de Beckenbauer el que instaló al club bávaro como referencia continental y sentó las bases de lo que el club es hoy. Para quienes quieren ver el historial completo de ganadores de la Champions en perspectiva, el artículo sobre quién tiene más títulos de la Champions League desglosa ese contexto histórico.

Además de las tres Champions, el Bayern ganó con Beckenbauer la Copa de Europa de Campeones de Copa en 1967, la Bundesliga en 4 ocasiones (1969, 1972, 1973, 1974), 4 Copas de Alemania (1966, 1967, 1969, 1971) y la Copa Intercontinental en 1976. Un palmarés de club que muy pocos jugadores en la historia del fútbol europeo pueden igualar en densidad.

Con Alemania: campeón del mundo como jugador y como Manager

Beckenbauer es uno de solo tres hombres en la historia del fútbol que ganaron el Mundial como jugador y como Manager. Los otros dos son el brasileño Mário Zagallo y el francés Didier Deschamps. Como jugador, capitaneó a Alemania Occidental en el Mundial de 1974 y levantó la copa en casa frente a los Países Bajos. Como Manager, repitió la hazaña en Italia 1990, ganando la final 1-0 ante Argentina. La federación alemana le concedió el título de entrenador de forma honorífica después de ganar ese Mundial, no antes.

Su trayectoria internacional incluye el subcampeonato del mundo en 1966, donde fue elegido Mejor Jugador Joven del torneo. En 1970 jugó la semifinal con el hombro dislocado, sin poder ser reemplazado porque el equipo ya había agotado los cambios. La Eurocopa la ganó en 1972 y llegó a la final en 1976. Solo España en 2008 y 2010 ha replicado el doblete Eurocopa-Mundial consecutivo que Alemania logró bajo su capitanía en 1972 y 1974. Para ver toda la cronología de ganadores del torneo, el artículo sobre los campeones del mundo y sus estadísticas tiene la visión completa por edición.

Su récord de caps con Alemania Occidental (103) aguantó hasta 1993, cuando Lothar Matthäus lo superó en su camino hacia los 150. Desde Beckenbauer, 11 jugadores más han superado esa cifra con Die Mannschaft.

El único defensa con dos Balones de Oro

En toda la historia del Balón de Oro, solo un defensa lo ha ganado dos veces: Franz Beckenbauer, en 1972 y 1976. Fue además finalista en 1974 y 1975, años en que los premios fueron para Johan Cruyff y Oleg Blokhin. Cuatro finales en cuatro años seguidos es algo que ningún defensa ha vuelto a aproximarse a lograr. El registro sigue en pie.

Sus reconocimientos individuales van mucho más allá de ese premio. Fue elegido en el World Team of the 20th Century en 1998, en el FIFA World Cup Dream Team en 2002, en la FIFA 100 de los mejores jugadores vivos en 2004, en el IFFHS All-time Men’s Dream Team en 2021 y en el Balón d’Or Dream Team en 2020. En agosto de 2024, la Asociación Internacional de Prensa Deportiva lo situó como tercer mejor futbolista de los últimos 100 años, detrás únicamente de Pelé y Maradona. Ese resultado dice algo importante: Beckenbauer es el único defensa que aparece en ese podio.

Beckenbauer murió el 7 de enero de 2024 a los 78 años en Salzburgo. El estadio Allianz Arena de Múnich cambió su dirección oficial a “Franz-Beckenbauer-Platz 5” el 1 de mayo de 2025, un mes después de que el club anunciara ese homenaje permanente. Der Kaiser dejó de jugar hace décadas. El debate sobre quién fue el mejor defensa de la historia terminó con él.