Japón en los Mundiales: historia, resultados y estadísticas completas

Japón no jugó un Mundial hasta 1998, pero en menos de tres décadas pasó de perder sus 3 primeros partidos a tumbar a Alemania y España en una misma fase de grupos. Esa curva resume su historia en la Copa del Mundo: 7 participaciones, un techo fijado en los octavos de final, alcanzados en 2002, 2010, 2018 y 2022, y la etiqueta de selección incómoda para cualquier favorito. Entre el estreno en Francia y la generación de Catar, el equipo levantó una regularidad que pocos recién llegados consiguen. En 25 partidos mundialistas el saldo es de 7 victorias, 6 empates y 12 derrotas, con 25 goles a favor, 33 en contra y una diferencia de -8 que retrata a un equipo competitivo, aunque todavía sin franquear los cuartos de final.

El debut tardío de 1998 y el salto de 2002

Japón debutó en Francia 1998 con 3 derrotas seguidas, ante Argentina (0-1), Croacia (0-1) y Jamaica (1-2), partido en el que Masashi Nakayama firmó el primer gol del país en una Copa del Mundo. Aquel estreno lo dejó en el puesto 31, último de su grupo. El cambio llegó como coanfitrión en 2002, su mejor edición. En el Grupo H empató 2-2 con Bélgica, con tantos de Suzuki e Inamoto, venció 1-0 a Rusia con un gol del propio Inamoto y goleó 2-0 a Túnez gracias a Morishima y Hidetoshi Nakata. Con ese pleno de 7 puntos avanzó por primera vez a los octavos de final, donde cayó 0-1 y se despidió en la novena posición. Fue la confirmación de que el fútbol japonés había entrado en otra dimensión competitiva.

De Sudáfrica 2010 a Catar 2022: cuatro octavos y dos sorpresas

Tras quedarse en la fase de grupos en 2006, Japón encadenó una racha de gran nivel. En Sudáfrica 2010 venció a Camerún (1-0, Honda) y a Dinamarca (3-1), y solo cayó en los octavos ante Paraguay tras un 0-0 resuelto en los penales (3-5). En 2014 volvió a quedar fuera en la primera fase, pero en Rusia 2018 protagonizó dos hitos: derrotó 2-1 a Colombia, la primera vez que una selección asiática ganaba a una sudamericana en un Mundial, y llegó a ir 2-0 en los octavos antes de perder 2-3 con Bélgica. El punto más alto llegó en Catar 2022, cuando ganó el Grupo E con triunfos por 2-1 sobre Alemania y por 2-1 ante España. De nuevo cayó en los octavos, esta vez con Croacia por penales (1-3) tras el 1-1, lo que prolongó su frontera en esa ronda.

Keisuke Honda y los goleadores de Japón

Keisuke Honda es el máximo goleador de Japón en los Mundiales con 4 tantos y, sobre todo, el primer futbolista del país que marcó en 3 ediciones distintas: 2 en 2010, 1 en 2014 y 1 en 2018. Su producción atraviesa una década entera y explica buena parte de la mejor etapa del equipo. Detrás aparece un grupo muy repartido de jugadores con 2 goles cada uno, que dibuja el relevo generacional: Junichi Inamoto los firmó en 2002, Shinji Okazaki entre 2010 y 2014, Takashi Inui en 2018 y Ritsu Doan en 2022, este último decisivo en los triunfos sobre Alemania y España. Esa lista, sin un artillero dominante más allá de Honda, refleja un ataque coral antes que dependiente de una sola figura. Para ubicar estas cifras conviene revisar la tabla de máximos goleadores de la historia de los Mundiales.

Nagatomo, Honda y los récords de presencias

Yuto Nagatomo es el futbolista con más partidos de Japón en Mundiales, con 15 presencias en cuatro ediciones (2010, 2014, 2018 y 2022), una marca que lo separa del resto. Le siguen Makoto Hasebe, el arquero Eiji Kawashima y Maya Yoshida, los tres con 11, y un trío con 10 formado por Hidetoshi Nakata, Shinji Okazaki y el propio Honda. El caso de Kawashima ilustra la continuidad del proyecto: defendió la portería en los 11 partidos mundialistas que Japón disputó entre 2010 y 2018. Esa columna de jugadores con larga trayectoria internacional, repartida entre el fútbol local y las ligas europeas, sostuvo la presencia constante del equipo en el torneo durante más de una década y el salto de calidad que llevó a la generación reciente a competir de tú a tú con las potencias.

Japón en los Mundiales: el saldo de siete ediciones

En 25 partidos de Copa del Mundo, Japón acumula 7 victorias, 6 empates y 12 derrotas, con 25 goles a favor y 33 en contra. El 28.0% de triunfos y la diferencia de -8 describen a un equipo que compite, gana partidos sueltos de prestigio, pero todavía no ha sostenido una serie hasta los cuartos de final. Sus mejores recuerdos están en las victorias sobre Alemania y España en 2022 y en el 2-1 a Colombia de 2018, mientras que sus dos eliminaciones más amargas llegaron en tandas de penales, ante Paraguay en 2010 y frente a Croacia en 2022. En la tabla histórica de los Mundiales, esos 27 puntos colocan a la selección en el puesto 29 entre todas las que han disputado el torneo.

Tres episodios que definen a Japón en la Copa del Mundo

Tres capítulos condensan la trayectoria mundialista de Japón:

Julio Cardoso

Júlio César Cardoso é brasileiro e reside em Florianópolis. Estudou ciências econômicas na Universidade Federal de Santa Catarina. Atua no ramo de jornalismo esportivo com foco em estatísticas desde 2012, tendo sido o criador do site Futdados.com. Desde 2020, teve passagens por Premier League Brasil, Trivela, Quinto Quarto, Esportelândia entre 2020 e 2024. Colaborou para diversas matérias jornalísticas dos sites GloboEsporte.com, UOL.com.br, ESPN.com.br, Jornal Extra e outros.