Messi en los Mundiales: 13 goles, 5 ediciones, dos Balones de Oro y el título en 2022

Lionel Messi anotó 13 goles en 26 partidos de Copa del Mundo y ganó el título en su quinta y última participación, en Catar 2022. Llegó a 5 ediciones —Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022— con resultados muy distintos. La tercera edición fue su final perdida. La quinta fue su título. Entre ambas, hubo dos eliminaciones que complicaron la narrativa y un debate que duró casi dos décadas sobre si Messi podría alguna vez ser campeón del mundo. La respuesta llegó en diciembre de 2022 en Lusail.

Cuántos Mundiales jugó Messi

Messi participó en los Mundiales de 2006, 2010, 2014, 2018 y 2022. En el primero era suplente. En el segundo y el cuarto, Argentina fue eliminada antes de las semifinales. En el tercero, llegó a la final y perdió. En el quinto, ganó. Con 26 partidos jugados, tiene el récord de más partidos disputados en Copas del Mundo de la historia del torneo.

Estadísticas de Messi en la Copa del Mundo

Edición	PJ	Goles	Asistencias	Resultado
Alemania 2006	3	1	1	Cuartos de final
Sudáfrica 2010	5	0	2	Cuartos de final
Brasil 2014	7	4	1	Subcampeón
Rusia 2018	4	1	2	Octavos de final
Catar 2022	7	7	3	Campeón
Total	26	13	9

Los primeros cuatro Mundiales: buenos pero no suficientes

El expediente de Messi en las cuatro primeras ediciones es el de un jugador que nunca fue invisible pero tampoco fue determinante de manera consistente en los momentos decisivos. En 2006 jugó 3 partidos como suplente y anotó un gol ante Serbia. En 2010 no anotó en 5 partidos. En 2014 anotó 4, ganó el Balón de Oro del torneo y llegó a la final que Argentina perdió ante Alemania en la prórroga. En 2018 anotó 1 gol y Argentina fue eliminada en octavos ante Francia.

La comparación con Maradona —que ganó el título en 1986 con una campaña que sigue siendo la más dominante de la historia— fue el marco de referencia durante años. Cada Mundial de Messi terminaba con una medición entre lo que hizo y lo que Maradona hizo en México. Era una comparación que Messi nunca podía ganar mientras no tuviera el título.

Brasil 2014: la final perdida

Argentina llegó a la final de Brasil 2014 ante Alemania. Messi fue el mejor jugador del torneo en términos individuales según la votación de la FIFA y recibió el Balón de Oro del torneo. La final terminó 0-0 al tiempo reglamentario. Alemania anotó en la prórroga con Götze. Argentina perdió. Messi recibió el Balón de Oro en una ceremonia en la que muchos aficionados argentinos cuestionaron públicamente la elección —¿cómo puede ser el mejor jugador el de un equipo que perdió la final? La pregunta era razonable en su formulación, aunque la respuesta oficial fue que su actuación a lo largo del torneo justificaba el premio.

Catar 2022: el título

Con 35 años y anunciando que ese sería su último Mundial, Messi fue el mejor jugador de Catar 2022 de manera clara y sin debate posible. Siete goles en 7 partidos, 3 asistencias, goles en la fase de grupos, en octavos, en cuartos, en semifinales y en la final. La final ante Francia fue el partido más dramático de los últimos Mundiales: 3-3 al final de la prórroga después de que Francia remontara desde 2-0 con dos goles de Kylian Mbappé en tres minutos. En los penaltis, Messi convirtió el suyo. Argentina ganó.

El Balón de Oro del torneo fue para Messi. El título fue para Argentina. Messi completó el expediente mundialista que durante dos décadas había estado incompleto.

Los premios individuales de Messi en Mundiales

Premio	Edición
Balón de Oro (mejor jugador)	Brasil 2014
Balón de Oro (mejor jugador)	Catar 2022
Campeón del Mundo	Catar 2022
Subcampeón	Brasil 2014
Bota de Oro (máximo goleador)	Catar 2022

Su lugar en la historia del torneo

El debate sobre Messi y Maradona en el contexto de la Copa del Mundo no tiene respuesta definitiva. Maradona ganó su torneo a los 25 años con una campaña individual que sigue siendo la referencia más alta. Messi ganó el suyo a los 35 con un torneo también extraordinario pero construido durante 5 ediciones y 26 partidos. Son modelos diferentes de grandeza mundialista. El de Messi es más largo, más acumulativo, con más vaivenes. El de Maradona fue más concentrado y más dominante en un solo torneo.

Lo que está fuera de discusión: Messi terminó su carrera mundialista como campeón, con 13 goles en 26 partidos, dos Balones de Oro del torneo y la Copa del Mundo. Eso no es un expediente menor bajo ninguna métrica.

Los números de Catar 2022 en detalle

En Catar 2022, Messi anotó en todos los partidos de la eliminatoria excepto la semifinal ante Croacia —donde asistió dos veces. Sus 7 goles en el torneo incluyeron un penalti, un gol de jugada individual ante Australia, y los dos goles de la final: el primero de penalti, el segundo en la prórroga con definición de derecha cruzada. La Bota de Oro fue suya por los 7 goles y las 3 asistencias —el criterio desempata por contribuciones totales cuando el número de goles es igual al de otro jugador.

La final contra Francia fue el partido más visto en la historia del torneo. Messi completó el círculo que había empezado en Alemania 2006, cuando entró al campo en el último partido de una Copa del Mundo como suplente, a los 18 años, y anotó su primer gol mundialista. Dieciséis años, cinco Mundiales, un título. No hay un relato más largo ni más debatido en la historia reciente del fútbol mundial.