México en la Copa América: 11 participaciones, dos finales y el cierre de una era

Aunque no pertenece a la Conmebol, México fue una presencia habitual en la Copa América durante casi tres décadas como selección invitada. El Tricolor de la Concacaf participó en 11 ediciones entre 1993 y 2016, alcanzó dos finales y dejó registros que muy pocos invitados lograron igualar. Lo más llamativo de su paso por el torneo sudamericano es el contraste entre la primera década, con dos finales y dos terceros puestos, y la segunda, donde el rendimiento cayó hasta que la invitación dejó de llegar. La Conmebol decidió no volver a convocar a selecciones de fuera de Sudamérica a partir de 2024, lo que cerró de forma definitiva la participación del Tri en un torneo donde había acumulado resultados notables.

Las dos finales: 1993 y 2001

En 1993, en su primera participación en el torneo, México llegó a la final y perdió 1-2 ante Argentina en Guayaquil, con un doblete de Batistuta que definió el partido. Ocho años después, en Colombia 2001, el Tri repitió camino: pasó la fase de grupos, eliminó a Chile y a Uruguay y volvió a caer en la final, esta vez 0-1 ante el anfitrión. Ambas eliminaciones tuvieron el mismo perfil: un equipo mexicano competitivo que se quedó sin margen de error en el último partido. Jared Borgetti fue el goleador del plantel en 2001, con un Aguirre al mando que años después repetiría como seleccionador en los ciclos mundialistas.

Los mejores resultados del Tri como invitado

Fuera de las dos finales, México consiguió tres terceros puestos (1997, 1999 y 2007), lo que habla de un equipo que en su mejor momento podía competir con las potencias sudamericanas hasta las rondas decisivas. Las victorias ante Brasil en 2001 y ante Argentina en 1999 fueron los puntos altos: derrotar a esas selecciones en su propio torneo no era algo que se esperara de un invitado. En el otro extremo, la goleada 7-0 ante Chile en 2015 quedó como la peor derrota del Tri en el torneo y la imagen de un ciclo ya en declive.

Por qué México dejó de participar en el torneo

La Copa América Centenario de 2016, disputada en Estados Unidos, fue la última participación mexicana. Desde entonces, la Concacaf priorizó sus propias competiciones: la Nations League y la Copa Oro ganaron peso en el calendario y la Conmebol redujo las invitaciones. El resultado fue un divorcio que alejó a México del contacto regular con las selecciones sudamericanas, un factor que muchos analistas señalan como perjudicial para el desarrollo competitivo del Tri frente a rivales de mayor exigencia que los habituales de la zona Concacaf.

Los goleadores mexicanos en la Copa América

Luis Hernández encabeza la lista de goleadores mexicanos en el torneo con nueve tantos, repartidos en varias ediciones entre los 90 y los 2000. Borgetti y Chicharito aparecen más atrás, con cifras menores que reflejan que no todos los ciclos del Tri dieron prioridad al torneo sudamericano. En 48 partidos como invitado, México acumuló 19 victorias, 13 empates y 16 derrotas, un balance positivo que ningún otro equipo ajeno a la Conmebol puede exhibir en el historial de la competición. El balance final de México en la Copa América deja una lectura mixta: dos finales perdidas, varias eliminaciones tempranas, pero también la certeza de que el Tri fue capaz de competir con los mejores del continente cuando tuvo la oportunidad.