Neymar en los Mundiales: 7 goles, el título frustrado de 2014 y la lesión que cambió todo

Neymar anotó 8 goles en 13 partidos de Copa del Mundo. Llegó al cuarto lugar en Brasil 2014, eliminado por Alemania en una semifinal que terminó 7-1 sin que él pudiera jugarla por lesión. Participó en tres ediciones, Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022, sin ganar ningún título.

Cuántos Mundiales jugó Neymar

Neymar participó en Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022. En la última edición se lesionó el tobillo en el primer partido ante Serbia y se perdió los partidos restantes de la fase de grupos. Sin embargo, regresó para la fase eliminatoria: jugó los octavos ante Corea del Sur y los cuartos ante Croacia, donde incluso marcó un gol en la prórroga. Brasil fue eliminado en los penaltis en cuartos de final.

Estadísticas de Neymar en la Copa del Mundo

Edición	PJ	Goles	Asistencias	Resultado
Brasil 2014	5	4	1	4.° lugar (lesionado en semis)
Rusia 2018	5	2	1	Cuartos de final
Catar 2022	3	2	0	Cuartos de final
Total	13	8	2

Brasil 2014: el torneo propio interrumpido

Neymar llegó al Mundial de Brasil 2014 como la figura central del equipo local. Era el capitán, el goleador de referencia y la cara más visible de la selección. En los primeros 5 partidos anotó 4 goles, incluyendo el primer gol de Brasil en el torneo ante Croacia. Lideró el equipo hasta cuartos de final.

En cuartos ante Colombia, en los últimos minutos del partido, el defensor Juan Camilo Zúñiga lo golpeó en la espalda con la rodilla. Neymar cayó al campo. El diagnóstico posterior confirmó una fractura en la tercera vértebra lumbar. Estaba fuera del Mundial. Brasil avanzó a semifinales sin él y cayó 7-1 ante Alemania en el partido más recordado (y más doloroso para el público brasileño) de los Mundiales recientes.

Neymar no jugó ni la semifinal ni el partido por el tercer lugar. Brasil perdió el partido por el tercer lugar ante los Países Bajos por 3-0 y terminó en el cuarto puesto, pero el torneo quedó marcado por la eliminación ante Alemania y por la ausencia de su figura principal en el momento más crítico.

Rusia 2018: el Mundial de las polémicas

Neymar llegó a Rusia 2018 con el peso de las expectativas que siempre acompañan a Brasil en los Mundiales. El torneo fue aceptable en términos de resultados (cuartos de final), pero la imagen del torneo estuvo marcada por algo diferente: las caídas exageradas y los roleos de Neymar en el campo, que se convirtieron en objeto de burlas en todo el mundo. El debate sobre si era teatro o exageración de contactos reales acompañó todo su torneo.

Anotó 2 goles en 5 partidos. Brasil cayó en cuartos ante Bélgica 1-2. Neymar no pudo convertir ninguna ocasión clara en ese partido.

Catar 2022 y el gol que no alcanzó

En el primer partido de Catar 2022 ante Serbia, Neymar anotó su gol número 77 con Brasil (igualando el récord histórico de Pelé) y se lesionó el tobillo. El diagnóstico inicial hacía pensar en una ausencia prolongada. Regresó para los cuartos de final ante Croacia. Brasil cayó en penaltis después de un empate en la prórroga. Neymar convirtió el suyo y también marcó un gol en el tiempo extra, pero no fue suficiente.

Los premios individuales de Neymar en Mundiales

Premio	Edición
4.° lugar	Brasil 2014
Máximo goleador de Brasil 2014	4 goles en 5 partidos

Su lugar en la historia del fútbol brasileño

El debate sobre si Neymar llegó a su potencial máximo en el fútbol es una conversación abierta. En el contexto específico de la Copa del Mundo, su expediente es el de un jugador que tuvo un torneo sólido pero interrumpido en Brasil 2014, un torneo mediocre en Rusia 2018 y una participación irregular en Catar 2022 por lesión. La combinación de esos tres torneos no construye el relato de un dominio mundialista equivalente al de los grandes nombres de la historia de Brasil.

Con 8 goles, Neymar está empatado en el 6.° lugar entre los máximos goleadores de Brasil en Copas del Mundo, junto a Rivaldo. Por encima de él están Ronaldo (15), Pelé (12), Jairzinho (9), Vavá (9) y Ademir Menezes (9). Pelé ganó 3 Copas del Mundo. Ronaldo Nazário ganó 2 y fue máximo goleador histórico. Romário fue el mejor jugador de 1994. Neymar, con todo su talento reconocido, no tiene todavía un título ni una campaña mundialista que lo coloque en esa categoría. La lesión de 2014 es parte de la explicación. El resto es una historia sin final todavía.

La lesión de 2014 como punto de inflexión

El golpe de Zúñiga sobre Neymar en cuartos de final de Brasil 2014 fue catalogado por muchos como temerario, aunque no llegó a la tarjeta roja. El daño físico fue real: la fractura de vértebra le impidió continuar y el impacto en el torneo fue inmediato. Brasil, sin Neymar, perdió 7-1 ante Alemania en semifinales.

Qué habría ocurrido si Neymar hubiera podido jugar esa semifinal es imposible de saber. Puede que Brasil hubiera perdido igualmente. Puede que no. El 7-1 que quedó en los registros es el resultado sin él. Es el partido más recordado del torneo, por las razones más dolorosas para el fútbol brasileño, y Neymar no pudo estar.