¿Cuántos mundiales ha ganado Croacia? Tres medallas y ningún título

Tres medallas mundialistas y ni una sola copa: pocas selecciones sostienen un contraste así. Croacia, después de Uruguay, es el país con menos población que ha llegado a una definición mundialista, y aun así nunca ganó el torneo. En siete participaciones desde su debut como país independiente en 1998, su mejor resultado sigue siendo el segundo lugar de Rusia 2018, donde perdió la final 4-2 ante Francia. El repaso completo de sus siete Mundiales está en el perfil de Croacia en los Mundiales.

Cero títulos, pero una final: el segundo país más pequeño en llegar tan lejos

Ninguna selección con una población comparable a la de Croacia (poco menos de cuatro millones de personas) llegó tan lejos en tantas ocasiones. Por población y por superficie, Croacia es sistemáticamente uno de los países más pequeños del torneo, y aun así acumula tres medallas en siete Mundiales: dos de bronce y una de plata, esta última producto de la única final de su historia, perdida ante Francia en 2018.

Esa combinación, cero títulos y tres podios, no es habitual. La mayoría de selecciones que llegan a una final terminan ganándola o perdiéndola sin volver a acercarse; Croacia perdió su única final, pero la rodeó con dos terceros puestos separados por 24 años, en 1998 y 2022, algo que ninguna otra selección de tamaño similar sostuvo en el tiempo.

1998: tercer lugar en el debut como país independiente

Croacia debutó en una Copa del Mundo apenas seis años después de su admisión en la FIFA, tras la independencia de 1991. El equipo de Miroslav Blažević avanzó de un grupo con Argentina y ganó en octavos a Rumania, pero el resultado que quedó en la memoria fue el 3-0 ante Alemania en cuartos de final, una revancha directa de la eliminación que esa misma Alemania le había infligido a Croacia en la Eurocopa de 1996.

En semifinales, Francia dio vuelta un gol inicial de Davor Šuker para ganar 2-1 y avanzar hacia su primer título como anfitriona. Croacia se repuso con un 2-1 sobre los Países Bajos en el partido por el tercer puesto, un resultado que igualó la mejor actuación de un debutante desde la Portugal de Eusébio en 1966. Šuker terminó como máximo goleador del torneo con seis goles, ganando la Bota de Oro y el Balón de Plata.

Modrić y el Balón de Oro: el premio individual sin el título colectivo

Luka Modrić es el único jugador croata en ganar un premio individual mayor en una Copa del Mundo sin que su selección se llevara el título: el Balón de Oro de 2018, otorgado al mejor jugador del torneo, en la misma edición en la que Croacia terminó subcampeona. Cuatro años después, en Catar 2022, Modrić repitió reconocimiento individual con el Balón de Bronce, mientras el equipo volvía a quedarse con la medalla de tercer lugar.

Ese contraste, el mejor futbolista del torneo perteneciendo al equipo que no lo ganó, no es exclusivo de Croacia, pero pocas selecciones lo repitieron en dos ediciones distintas con el mismo jugador. Modrić disputó su quinto Mundial en 2026, a los 40 años, y sigue siendo el nombre que más partidos acumula en la historia mundialista croata.

2018: el camino hasta la final contra Francia

Croacia ganó su grupo con tres victorias, incluida una goleada 3-0 sobre Argentina, y a partir de octavos de final tuvo que jugar tres prórrogas seguidas para avanzar: superó a Dinamarca y a Rusia en tandas de penales, y a Inglaterra en semifinales con un gol de Mario Mandžukić en el alargue. Fueron 120 minutos de juego en cada una de esas tres rondas, un desgaste físico inusual para un equipo que llegaba a su primera final.

En la final ante Francia, un autogol de Mandžukić adelantó a los franceses, pero Perišić empató 1-1 poco después. Un penal de Griezmann y los tantos de Pogba y Mbappé llevaron el marcador a 4-1 antes de que el propio Mandžukić recortara distancias para el 4-2 final. Fue la edición más goleadora en la historia croata, con 14 goles en siete partidos.

2026: eliminada por Portugal en la ronda de 32

Croacia perdió 4-2 en su debut ante Inglaterra, pero se recuperó con triunfos sobre Panamá (1-0) y Ghana (2-1) para clasificarse segunda del Grupo L. En la ronda de 32 enfrentó a Portugal: Perišić puso a Croacia arriba en el marcador, pero un penal de Cristiano Ronaldo empató el partido y un gol de Ramos en el descuento le dio la clasificación a los portugueses por 2-1.

Con este resultado, Croacia llega a 34 partidos jugados en su historia mundialista, con 15 victorias, 8 empates y 11 derrotas. Luka Modrić, a los 40 años, disputó su quinto Mundial y no pudo prolongar una carrera que ya lo hizo el jugador con más presencias en la historia de la selección.