¿Cuántos mundiales ha ganado Estados Unidos? Del podio olvidado de 1930 a 2026

El mejor resultado histórico de Estados Unidos en un Mundial es un dato que casi nadie asocia con el fútbol estadounidense: el tercer lugar del primerísimo torneo, en 1930. Estados Unidos nunca ha ganado una Copa del Mundo, y en doce participaciones desde entonces no volvió a acercarse a ese podio olvidado. Entre ese resultado y la explosión ofensiva de 2026 como coanfitrión hay casi un siglo de altibajos, incluida una ausencia de cuarenta años del torneo. El repaso completo de sus doce Mundiales está en el perfil de Estados Unidos en los Mundiales.

Tercer lugar en 1930: el dato que nadie recuerda

En el primer Mundial de la historia, Uruguay 1930, Estados Unidos ganó sus dos partidos de grupo con el mismo marcador, 3-0 ante Bélgica y Paraguay, antes de caer 1-6 ante Argentina en semifinales. Ese resultado le dio el tercer lugar, todavía el mejor resultado histórico de una selección de fuera de Europa o Sudamérica en el torneo.

Ese Mundial dejó, además, un récord que tardó 76 años en reconocerse oficialmente: Bert Patenaude anotó tres goles ante Paraguay, el primer hat-trick de la historia de las Copas del Mundo, pero la autoría de uno de esos goles quedó en disputa durante décadas hasta que la FIFA se lo confirmó de manera oficial recién en 2006.

Cincuenta años sin fútbol: de 1954 a 1986

En Brasil 1950, Estados Unidos perdió sus otros dos partidos de grupo, pero derrotó 1-0 a Inglaterra, uno de los favoritos del torneo, con un gol de cabeza de Joe Gaetjens. El resultado quedó como una anécdota casi legendaria, porque después de ese Mundial la selección estadounidense no volvió a clasificarse a otro durante cuarenta años: no jugó ni una sola edición entre 1954 y 1986, nueve Mundiales consecutivos sin participar.

El regreso llegó recién en 1990, en Italia, con una eliminación en fase de grupos sin victorias. En ese lapso de cuatro décadas, generaciones enteras de estadounidenses crecieron sin que su selección apareciera en el torneo más visto del planeta.

1994 como anfitrión: el regreso a octavos de final

Como sede del Mundial de 1994, Estados Unidos avanzó por primera vez desde 1930 más allá de la fase de grupos, tras un empate con Suiza, un triunfo sobre Colombia y una derrota ante Rumania que aun así les alcanzó para clasificar como uno de los mejores terceros lugares. En octavos de final perdieron 0-1 ante Brasil, que terminaría siendo campeón de ese torneo.

El resultado deportivo fue modesto, pero significó algo mayor para el fútbol estadounidense: fue la primera vez en 64 años que la selección ganaba un partido de fase de grupos y avanzaba de ronda en la misma edición, dentro de la racha de participaciones consecutivas que llevó al equipo a jugar cada Mundial entre 1990 y 2014.

2026: el mejor ataque de su historia, pero eliminados por Bélgica

Como coanfitriona junto a Canadá y México, Estados Unidos ganó el Grupo D con un 4-1 sobre Paraguay y un 2-0 sobre Australia, pese a una derrota sin consecuencias 2-3 ante Turquía en el cierre. En la ronda de 32 superó 2-0 a Bosnia y Herzegovina, pero en octavos de final Bélgica le ganó 4-1, con un doblete de De Ketelaere y goles de Vanaken y Lukaku.

Con once goles anotados en cinco partidos, esta edición quedó como la más ofensiva de la historia mundialista estadounidense, superando incluso al tercer lugar de 1930. Ser anfitrión, casi un siglo después de aquel primer Mundial, no alcanzó para superar el techo de octavos de final que la selección ya había tocado en cinco ediciones anteriores.