¿Cuántos mundiales ha ganado Inglaterra? 1966 y sesenta años sin repetir

Ocho de las diecisiete participaciones de Inglaterra terminaron exactamente en cuartos de final, más que en cualquier otra ronda de su historia mundialista. Es la selección que mejor resume la constancia sin título: ganó un solo Mundial, el de 1966 como anfitriona en Wembley, y desde entonces pasaron 60 años sin que volviera a pisar una final. El repaso completo de cada edición está en Inglaterra en los Mundiales.

Un título en 60 años: 1966, el gol fantasma de Hurst y Wembley

Inglaterra jugó los seis partidos del torneo en Wembley, un privilegio que ninguna otra sede volvió a tener después de esa edición. El equipo de Alf Ramsey, apodado los “wingless wonders” por prescindir de extremos tradicionales, no recibió goles en sus primeras cuatro presentaciones y llegó a la final tras eliminar a Argentina en cuartos y a Portugal en semifinales.

En la final, Geoff Hurst se convirtió en el único jugador en anotar un triplete en una definición mundialista, marca que se mantuvo en solitario durante 56 años hasta que Kylian Mbappé la igualó en Catar 2022. El segundo gol de Hurst sigue siendo motivo de discusión: el balón golpeó el travesaño y descendió cerca de la línea de gol, y el juez de línea soviético lo validó pese a las protestas alemanas. Bobby Moore levantó la copa como capitán, y Bobby Charlton fue elegido mejor jugador del torneo.

Dos semifinales, cero finales: 1990 y 2018, lo más cerca que estuvo

Entre el título de 1966 y hoy, Inglaterra solo llegó dos veces a semifinales, y en ambas ocasiones terminó cuarta. En Italia 1990, un equipo con Gary Lineker y Paul Gascoigne perdió por penales ante la entonces Alemania Occidental, en un partido que quedó marcado por las lágrimas de Gascoigne tras ver una tarjeta amarilla que lo dejaba fuera de una eventual final.

Casi tres décadas después, en Rusia 2018, la generación de Harry Kane y Jordan Pickford repitió el resultado. Inglaterra ganó su primera tanda de penales en la historia del torneo ante Colombia en octavos, superó a Suecia en cuartos, y volvió a caer en semifinales, esta vez ante Croacia en tiempo extra. En 60 años, esas dos semifinales son, hasta ahora, lo más lejos que ha llegado el equipo desde Wembley.

La maldición de los penales: de 1990 a 2006, y el quiebre de 2018

Durante casi treinta años, la tanda de penales fue sinónimo de eliminación para Inglaterra. Cayó ante Alemania Occidental en semifinales de 1990, ante Argentina en octavos de 1998 en el partido de la expulsión de Beckham, y ante Portugal en cuartos de 2006. Tres definiciones, tres derrotas, siempre en instancias decisivas.

La racha se cortó en 2018, ante Colombia, en octavos de final en Moscú. Fue la primera tanda de penales que Inglaterra ganó en la historia del torneo, y llegó justo antes de la mejor campaña de la selección en casi tres décadas. El detalle no es menor: de las cuatro definiciones por penales que Inglaterra ha disputado en Mundiales, ganó exactamente una.

Kane supera a Lineker: nuevo máximo goleador histórico, sin título

Harry Kane es, desde 2026, el máximo goleador histórico de Inglaterra en Mundiales, con 14 tantos repartidos en tres ediciones: seis en 2018, dos en 2022 y seis más en la fase disputada de 2026. Esa cifra supera los 10 goles que Lineker anotó entre 1986 y 1990, un récord que había resistido durante más de tres décadas.

El contraste entre ambos resume buena parte de la historia reciente de la selección. Lineker llegó a cuartos de final en 1986 y a semifinales en 1990, el mismo techo que alcanzaría después la generación de Kane. Kane ya jugó una semifinal, dos cuartos de final y una fase todavía en curso, pero como Lineker, tampoco tiene un título. Detrás de los dos aparece Jude Bellingham, con cinco goles en apenas dos ediciones, la progresión más rápida entre los máximos artilleros ingleses de la historia.

El techo de cuartos: ocho eliminaciones en la misma instancia

Ocho de las diecisiete participaciones de Inglaterra terminaron exactamente en cuartos de final, sin llegar a semifinales ni caer antes en octavos o en la fase de grupos. Es la instancia donde más veces se ha detenido la selección a lo largo de su historia, más que en cualquier otra ronda del torneo. En 2022, la eliminación llegó ante Francia, con un penal fallado por Kane en el minuto 84 que habría igualado el marcador.

El patrón no distingue épocas ni generaciones. Bobby Moore en los años 60, Gary Lineker en los 80, David Beckham en los 2000 y Harry Kane en los 2020 compartieron el mismo destino en al menos una edición: una eliminación en cuartos que corta la ilusión justo antes de las instancias decisivas.

2026: la generación Bellingham busca romper 60 años de espera

Bajo la conducción de Thomas Tuchel, primer entrenador extranjero de Inglaterra en un Mundial desde Fabio Capello en 2010, el equipo llegó invicto a los cuartos de final de 2026: cuatro victorias y un empate, con Kane y Bellingham combinando diez de los once goles anotados hasta esta fase. El cruce pendiente ante Noruega definirá si Inglaterra repite semifinales por tercera vez desde 1966.

Sea cual sea el resultado ante Noruega, la generación de Bellingham ya empató a Kane como los dos apellidos detrás de las diez anotaciones de este Mundial, y confirmó que el recambio generacional no frenó la producción ofensiva del equipo. Lo que Inglaterra no ha logrado en 60 años es transformar esa regularidad en una segunda estrella.