¿Cuántos mundiales ha ganado Argentina? De Kempes a Messi, título por título

Pocos campeones del mundo pueden decir que sus tres estrellas llevan, cada una, el nombre propio de una era distinta del fútbol: Mario Kempes como anfitriona bajo un régimen militar, Diego Maradona en el Mundial que definió su lugar en la historia, y Lionel Messi al cierre de la carrera del hombre que durante dos décadas estuvo en el centro de la discusión sobre el lugar de Maradona en el podio. Argentina ha ganado tres Copas del Mundo, 1978, 1986 y 2022, en tres contextos radicalmente distintos.

1978: el título bajo la dictadura militar, la consagración de Kempes

Argentina organizó el Mundial de 1978 bajo la dictadura militar que había tomado el poder dos años antes, un contexto que todavía marca cualquier lectura histórica de aquel título. En el campo, el protagonista fue Mario Kempes, la única gran estrella albiceleste que jugaba en el extranjero en esa época y el hombre que Diego Maradona no llegó a acompañar: con apenas 17 años, quedó fuera del plantel por decisión del técnico César Luis Menotti, que lo consideró demasiado joven para el peso de un Mundial en casa.

Kempes terminó como máximo artillero del torneo con seis goles y se llevó el primer Balón de Oro para un futbolista argentino en una Copa del Mundo. En la final, los Países Bajos igualaron 1-1 cerca del final del tiempo reglamentario, pero Argentina resolvió el partido en el alargue y ganó 3-1, con dos tantos suyos y uno de Daniel Bertoni. Los neerlandeses, que llegaban de perder la final anterior en 1974, se negaron a asistir a la ceremonia de premiación tras la derrota.

1986: Maradona y el título de un solo hombre

México 1986 quedó grabado como el Mundial de un solo futbolista. Diego Maradona anotó cinco goles en el torneo y fue elegido el mejor jugador de la competición, distinción respaldada por sus dos goles ante Inglaterra en cuartos de final, incluida la jugada más célebre y la más polémica de la historia del certamen dentro del mismo partido.

En la final ante Alemania Occidental, Argentina ganó 3-2 con goles de José Luis Brown, Jorge Valdano y Jorge Burruchaga, quien anotó el definitivo a los 84 minutos tras una asistencia del propio Maradona. Fue el segundo título argentino, ocho años después del primero, y consolidó al capitán como el nombre que identificaría a la selección durante toda una generación.

2022: el título que le faltaba a Messi en su palmarés

Catar 2022 le dio a Lionel Messi el título que le faltaba en su palmarés individual, la pieza que buena parte de la crítica especializada consideraba necesaria en cualquier discusión sobre el mejor jugador de su generación. Llegó a la final con cinco goles en el torneo, sumó dos más esa noche y volvió a ganar el Balón de Oro, el mismo premio que ya tenía desde la final perdida de 2014.

La final ante Francia fue la más vertiginosa de la historia del torneo. Argentina ganaba 2-0 con un gol de penal de Messi y otro de Ángel Di María, Francia empató 2-2 con un doblete de Kylian Mbappé en menos de dos minutos, Messi volvió a adelantar a la albiceleste en el alargue y Mbappé completó su hat-trick para forzar la definición desde los once metros. Argentina ganó la tanda de penales por 4-2 y consiguió su tercera estrella.

Seis finales, tres títulos: el otro lado de la moneda

Ganar tres finales significa haber perdido las otras tres. Argentina disputó seis finales de Copa del Mundo y perdió exactamente la mitad: en 1930 ante Uruguay, en el primer Mundial de la historia, y en 1990 y 2014 ante Alemania, la selección que más veces enfrentó en instancias definitorias del torneo. El repaso completo por todas las participaciones y el registro histórico frente a cada rival está en el perfil de Argentina en los Mundiales.

Alemania fue rival de Argentina en tres de esas seis finales, en 1986, 1990 y 2014, un cruce que no se repite con ninguna otra selección en la historia del certamen. La derrota de 1990 en Roma tuvo, además, un capítulo insólito: Pedro Monzón se convirtió en el primer jugador expulsado en una final mundialista, seguido más tarde por su compañero Gustavo Dezotti, en un partido que Argentina cerró con nueve hombres en cancha.

2026: Messi busca una nueva estrella en su último Mundial

Argentina llegó a Norteamérica 2026 como campeona defensora y avanzó sin perder ningún partido en la fase de grupos, con triunfos sobre Argelia, Austria y Jordania. En los dieciseisavos de final necesitó el alargue para superar 3-2 a Cabo Verde, y en octavos remontó un 0-2 en los últimos once minutos para vencer 3-2 a Egipto y meterse entre los ocho mejores del torneo, con el cruce de cuartos de final frente a Suiza como siguiente paso.

Messi disputa su sexto Mundial, una marca que solo comparte con Cristiano Ronaldo en la historia de los partidos de Copa del Mundo, y llega a cuartos de final como goleador del certamen con ocho tantos. Si Argentina revalida el título, sería su cuarta estrella y la segunda consecutiva tras Catar 2022.