Juan Sebastián Verón: goles, estadísticas y títulos

Juan Sebastián Verón nació el 9 de marzo de 1975 en La Plata. Mediocampista central organizador, hijo de la leyenda de Estudiantes Juan Ramón “La Bruja” Verón, debutó en el Pincha en 1993. Pasó diez temporadas en Europa: Sampdoria, Parma, Lazio, Manchester United, Chelsea e Inter de Milán. En 2001 fue el traspaso más caro del mundo con su movimiento al Manchester United. Pelé lo incluyó en la lista FIFA 100 de los mejores futbolistas vivos en 2004. Se retiró definitivamente en 2017 con 42 años, siendo el argentino más longevo en disputar una Copa Libertadores.

La carrera en números: 657 partidos de clubs, 77 goles

En 657 partidos con sus clubes, Verón convirtió 77 goles —promedio de 0,12 por encuentro que subestima su valor real como mediocampista organizador. Con la selección argentina acumuló 73 partidos y 9 goles. El total profesional: 730 compromisos y 86 goles. Los números goleadores son secundarios para entender a Verón: era el tipo de mediocampista que los equipos compraban para organizar el juego, abrir los defensas rivales con pases largos y generar peligro desde el segundo plano. Sus asistencias, especialmente en los períodos 1999-2001 en la Lazio y 2001-03 en el United, son más reveladoras que sus goles.

Parma y Lazio: los años dorados en Italia

En el Parma (1998-99) disputó 42 partidos y convirtió 4 goles. Compartió vestuario con Cannavaro, Thuram, Crespo, Buffon y Asprilla en uno de los equipos más brillantes de la Serie A de finales de los 90. Ese año ganó la Copa Italia y la Copa de la UEFA —derrotando al Olympique de Marseille 3-0 en la final. Era parte de una dupla creativa junto a Hernán Crespo que décadas después se recordaría como una de las mejores asociaciones en la historia del club.

En la Lazio (1999-2001) disputó 79 partidos y convirtió 13 goles. Con Sven-Göran Eriksson como entrenador y compañeros como Crespo, Diego Simeone y Roberto Sensini, la Lazio ganó la Serie A 1999-00 después de 26 años sin título y la Copa Italia. El Scudetto fue el mayor éxito colectivo de su carrera hasta ese momento. En 2001, el Manchester United lo incorporó convirtiéndolo en el jugador más caro del mundo en ese instante.

Manchester United: la apuesta más grande del fútbol en 2001

Las expectativas eran enormes dado el precio pagado. Alex Ferguson lo quería como el mediocampista organizador que llevara al United al siguiente nivel. El rendimiento fue correcto pero no excepcional —en parte por lesiones recurrentes— y la adaptación al estilo de la Premier League costó más de lo esperado. Sus estadísticas de dos temporadas son sólidas para un mediocampista central: 11 goles en 82 partidos, más asistencias que sus goles en las crónicas de los partidos. Ganó la FA Premier League 2002-03 con el club.

Lo que el precio pagado no captura es que Verón era un jugador de otro tiempo de juego: en el Old Trafford, el Etihad o el Santiago Bernabéu su capacidad de distribución era evidente. Su visión de juego lo hizo figura en la Copa del Mundo de 2002, donde fue el mediocampista más determinante de la selección argentina en la fase de grupos.

Goles y partidos por club

Club	Período	Partidos	Goles
Estudiantes de La Plata	1993–1996 / 2006–2014	207	24
Boca Juniors	1996	17	4
UC Sampdoria	1996–1998	68	7
Parma FC	1998–1999	42	4
SS Lazio	1999–2001	79	13
Manchester United	2001–2003	82	11
Chelsea FC	2003–2006	14	1
Inter de Milán (préstamo)	2004–2006	74	4
Selección Argentina	1996–2007	73	9
Total		730	86

Estudiantes de La Plata: el regreso y la Copa Libertadores 2009

El regreso a Estudiantes en 2006 fue el capítulo más emotivo de su carrera. En 2006-07, el Pincha ganó el Torneo Apertura 2006 —el primero de la institución en 23 años. Verón fue el capitán y referente del equipo que derrotó a Boca en la final de desempate jugada en el Amalfitani por 2-1. Ese campeonato fue el primer título de Estudiantes en más de dos décadas.

El punto culminante llegó en 2009: Estudiantes ganó la Copa Libertadores, venciendo al Cruzeiro de Brasil en la final. Para los estudiantes que habían crecido escuchando historias del Estudiantes de Bilardo de los 60 y 70, ese título era el regreso a la cima continental. Verón levantó la copa como capitán. Su carrera al más alto nivel europeo había terminado años antes, pero la Copa Libertadores de 2009 con el club de sus amores fue el título más significativo de su carrera. Para el historial de campeones de la Copa Libertadores, Estudiantes 2009 es uno de los triunfos más emotivos de la era moderna del torneo.

Selección argentina: el organizador de la era Bielsa

Con la selección argentina disputó 73 partidos y convirtió 9 goles entre 1996 y 2007. En el Mundial de Corea-Japón 2002 fue el mediocampista más desequilibrante de la selección de Bielsa, aunque Argentina quedó eliminada en primera fase en un resultado que todavía cuesta explicar. En la Copa América 2007 llegó a la final junto a Messi, Riquelme, Tévez, Zanetti y Crespo —la generación más talentosa del fútbol argentino de esa era.

La FIFA 100 de Pelé en 2004 fue el reconocimiento más formal a su carrera internacional. Ese año también fue elegido Futbolista del Año en Sudamérica por el diario El País. El ranking de los mejores futbolistas argentinos de la historia lo incluye como uno de los mediocampistas más completos que dio el país —junto con Riquelme y Mascherano de esa generación.

Títulos ganados como jugador

Título	Año	Club
Copa de la UEFA	1999	Parma
Copa Italia (×3)	1999, 2005, 2006	Parma / Inter de Milán
Serie A	2000, 2006*	Lazio / Inter de Milán
Premier League	2003	Manchester United
Copa Libertadores	2009	Estudiantes de La Plata
Torneo Apertura	2006	Estudiantes de La Plata
FIFA 100 (Pelé)	2004	—