Pablo Aimar: goles, estadísticas y la influencia en Messi

Pablo César Aimar nació el 3 de noviembre de 1979 en Río Cuarto, Córdoba. Enganche técnicamente sobresaliente, comenzó en River Plate en 1996, pasó ocho temporadas en España entre Valencia y Real Zaragoza, se afincó cinco años en el Benfica, y cerró su carrera como jugador en 2018, a los 38 años, en el club de su ciudad natal. Lionel Messi declaró en 2002 que Aimar era su mayor influencia como futbolista. Participó en los Mundiales de 2002 y 2006 con Argentina.

La carrera en números: 558 partidos de clubes, 83 goles

En 558 partidos con sus clubes, Aimar convirtió 83 goles —media de 0,15 por encuentro que refleja su perfil de creador más que de finalizador. Con la selección argentina disputó 52 partidos y marcó 8 goles. El total profesional: 610 compromisos y 91 goles. Los números goleadores son secundarios para valorar a un enganche de ese perfil. Lo que Aimar generaba era otra cosa: espacios, desequilibrios, pases imposibles y la presión defensiva que su presencia provocaba sobre los rivales.

Para entender su impacto real hay que mirar las asistencias —muchas de las cuales no están completamente documentadas en los registros estadísticos de la era anterior a los 2010s— y el contexto de los equipos donde jugó. Valencia llegó a ganar dos ligas y una Copa de la UEFA en el período en que Aimar era su referente creativo. El Benfica encadenó cuatro títulos de Taça da Liga consecutivos entre 2009 y 2012 con Aimar en el equipo. Esa no es coincidencia.

River Plate: el debut y la revelación

En River Plate disputó 98 partidos y convirtió 25 goles entre 1996 y 2001, sumando las dos etapas. La más productiva fue la temporada 2000, con 16 goles en 43 partidos —su mejor cifra en un solo año a lo largo de toda su carrera. Debutó el 11 de agosto de 1996 en un equipo que había ganado la Copa Libertadores meses antes y que al año siguiente ganaría el Clausura y el Apertura de 1997. Esa generación de River con Ramón Díaz como entrenador fue una de las más fuertes del club en la década del 90, y Aimar se instaló en ella como el enganche que organizaba el ataque. El historial goleador de River lo recuerda, pero su marca en el club fue más profunda que los goles que marcó.

Valencia: dos ligas, una Copa de la UEFA y la consagración europea

En el Valencia disputó 174 partidos y convirtió 28 goles entre 2001 y 2006. Llegó en enero de 2001 como uno de los fichajes más ambiciosos en la historia del club. La temporada 2001-02 fue la primera y posiblemente la mejor: Valencia campeón de LaLiga con Aimar como pieza creativa central del equipo de Héctor Cúper. En 2003-04 ganó la Liga otra vez y además la Copa de la UEFA, derrotando al Olympique de Marseille 2-0 en Gotemburgo.

En esa temporada también recibió el Premio Efe al mejor jugador latinoamericano en España, reconocimiento que llegó justo cuando las lesiones comenzaban a minar su continuidad. Las dos últimas temporadas en Valencia estuvieron marcadas por la pubalgia crónica que arrastraría hasta el final de su carrera. En total, el Valencia ganó dos ligas y una Copa UEFA durante los cinco años en que Aimar fue parte del equipo. Es el período más exitoso del club en décadas.

Benfica: cinco años y nueve títulos en Lisboa

En el Benfica disputó 179 partidos y convirtió 17 goles entre 2008 y 2013. Los números individuales son modestos, pero el palmarés es inequívoco: Taça da Liga 2008-09, 2009-10, 2010-11 y 2011-12, más otros títulos domésticos. En la temporada 2010-11, el Benfica lo reconoció con el Premio Cosme Damião al mejor jugador del club. Esa distinción interna fue el reconocimiento más explícito de su aportación creativa en Lisboa, aunque las lesiones recurrentes le impidieron mantener regularidad en más de una campaña.

En 2012-13 el Benfica llegó a la final de la Liga Europa —cayó ante el Chelsea en Amsterdam. Aimar formó parte de esa plantilla aunque su participación en la final fue limitada. Cinco temporadas en Portugal, con cuatro Taça da Liga consecutivas entre 2009 y 2012 más otros títulos domésticos, es el resumen de una etapa que para muchos fue el cierre más digno posible de una carrera azotada por las lesiones.

Goles y partidos por club

Club	Período	Partidos	Goles
River Plate (1ª etapa)	1996–2001	98	25
Valencia CF	2001–2006	174	28
Real Zaragoza	2006–2008	57	5
SL Benfica	2008–2013	179	17
Johor Darul Takzim	2013–2014	8	2
River Plate (2ª etapa)	2015	1	0
Estudiantes de RC	2018	1	0
Total clubes		558	83
Selección Argentina	1999–2009	52	8

La selección argentina: dos Mundiales y la Copa América 2007

Con la albiceleste disputó 52 partidos y convirtió 8 goles. En el Mundial de Corea-Japón 2002 participó en los tres encuentros de la fase de grupos, pero Argentina quedó eliminada en primera fase —uno de los fracasos más sorpresivos de la historia del torneo. En Alemania 2006 fue a cuartos de final con el equipo de Pékerman, participando en tres partidos. La Copa América 2007 en Venezuela fue su mejor actuación con la selección: subcampeón, con un gol en la semifinal contra México y presencia regular en todo el torneo. Argentina cayó en la final ante Brasil.

Lo que se recuerda de Aimar en la albiceleste no es solo lo estadístico —8 goles en 52 partidos está por debajo de lo que su nivel sugería— sino la tensión que su presencia generaba en las defensas rivales. Era el tipo de jugador que los entrenadores de los equipos contrarios citaban en las instrucciones previas. El hecho de que Messi dijera públicamente en 2002 que era su referente como jugador dice más sobre Aimar que cualquier cifra de asistencias.

Títulos ganados como jugador

Título	Año	Club
LaLiga Española (x2)	2002, 2004	Valencia CF
Copa de la UEFA	2004	Valencia CF
Supercopa de Europa	2004	Valencia CF
Taça da Liga (x4)	2009, 2010, 2011, 2012	SL Benfica

El contexto que los números no terminan de capturar

Las asistencias de Aimar en sus etapas en Valencia y Benfica no están completamente registradas en las estadísticas disponibles, especialmente para el período 2001-2008. Las cifras documentadas apuntan a decenas de pases de gol —algunos analistas de la época valencianista estimaron más de 40 solo en su etapa en el club del Turia— pero la ausencia de registros sistemáticos en esa era del fútbol español impide precisar el número. Lo que las crónicas sí documentan con claridad es que Aimar fue el creador principal de dos de los mejores equipos europeos de principio de siglo.

Para los mejores futbolistas argentinos de la historia, Aimar figura en ese grupo de jugadores cuyo valor real supera los números que dejaron. El cuerpo no le permitió completar la carrera que su talento merecía. Con menos lesiones, los 83 goles en clubes habrían podido ser 130. Las asistencias, incontables. Lo que quedó es suficiente para que en 2022, veinte años después, fuera parte del cuerpo técnico de Scaloni que ganó el Mundial de Qatar: el jugador al que Messi admiraba ayudando al equipo de Messi a levantar la Copa del Mundo.

La historia de la selección argentina tiene en Aimar a uno de sus enganches más talentosos, aunque la lesión crónica le impidió acumular los números que merecía. Lo que sí acumuló —dos ligas españolas, una Copa UEFA, la Taça da Liga portuguesa por cuatro años consecutivos y la admiración de Messi— es un legado que no necesita más estadísticas para sostenerse.