Copa del Mundo: historia, palmarés, goleadores y todo sobre el Mundial 2026

La Copa del Mundo es el torneo de selecciones más importante del fútbol y el evento deportivo con mayor audiencia del planeta. En 22 ediciones disputadas desde 1930, el certamen consagró a ocho selecciones campeonas y puso en vidriera a cracks como Pelé, Maradona, Beckenbauer, Zidane y Messi, que levantó el trofeo en Qatar 2022. Con 16 goles, el alemán Miroslav Klose encabeza la tabla histórica de goleadores, seguido de cerca por Messi y Mbappé, que llegan a 2026 con margen para superarlo. La próxima cita es la Copa del Mundo 2026, que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México con un formato ampliado a 48 selecciones.

De los 13 de Uruguay 1930 a las 48 selecciones de 2026: la evolución del formato

La primera edición se disputó en Uruguay en 1930 con solo 13 selecciones: siete sudamericanas, cuatro europeas y dos norteamericanas. Uruguay venció a la Argentina en la final por 4 a 2 en el Estadio Centenario de Montevideo y levantó el primer trofeo. En 1934 y 1938 participaron 16 equipos, cifra que se mantuvo hasta 1978. La ampliación a 24 selecciones llegó en España 1982 y el formato de 32 debutó en Francia 1998.

El salto más grande en la historia del torneo llegará en 2026, cuando 48 naciones disputarán 104 partidos a lo largo de 39 días en tres países anfitriones: Estados Unidos, Canadá y México. El nuevo formato propone 12 grupos de cuatro equipos, con los dos primeros de cada zona más los ocho mejores terceros avanzando a una ronda de dieciseisavos de final inédita. Desde 2006, el campeón ya no tiene plaza asegurada y necesita jugar las Eliminatorias, sumando más mundiales a su historial.

Ocho campeonas en más de nueve décadas: el palmarés completo (1930-2022)

Desde 1930, apenas ocho selecciones conquistaron el trofeo mundialista, todas de Europa o de Sudamérica. Brasil encabeza la lista con cinco títulos (1958, 1962, 1970, 1994 y 2002), seguido por Alemania e Italia con cuatro cada una. Argentina suma tres coronas (1978, 1986 y 2022), la última con Messi como capitán y figura en Qatar. Francia acumula dos trofeos (1998 y 2018), Uruguay otros dos (1930 y 1950), e Inglaterra (1966) y España (2010) completan el listado con una estrella cada una.

El sistema eliminatorio favorece resultados inesperados. En 1950, Estados Unidos venció a Inglaterra 1 a 0 en Belo Horizonte. En 2002, Senegal debutó venciendo a la campeona Francia y Corea del Sur llegó a semifinales. En 2018, Alemania, entonces tetracampeona, fue eliminada en la fase de grupos por Corea del Sur. Y en Qatar 2022, Arabia Saudita le ganó a Argentina en el debut por 2 a 1, Japón superó a Alemania y España, y Marruecos se convirtió en la primera selección africana en alcanzar una semifinal mundialista.

Klose lidera con 16: los máximos goleadores de la historia del Mundial

El alemán Miroslav Klose encabeza el ranking histórico con 16 goles en cuatro ediciones consecutivas (2002 a 2014). Superó a Ronaldo en la semifinal del 7 a 1 contra Brasil en el Mineirão para quedar como máximo artillero. El brasileño, dueño de 15 tantos, brilló sobre todo en 2002, cuando marcó ocho veces y condujo a la Selección al pentacampeonato. Gerd Müller, con 14 goles en apenas 13 partidos, exhibe el mejor promedio entre los grandes artilleros: más de un gol por encuentro.

Just Fontaine posee un récord que parece imbatible: 13 goles en una sola edición, la de 1958. Messi igualó esa cifra a lo largo de cinco Copas del Mundo, coronando su trayectoria con el título de 2022 y convirtiéndose en el único jugador en marcar en todas las instancias de un mismo Mundial. Pelé y Mbappé comparten la sexta posición con 12 goles cada uno, pero el francés, todavía en actividad, tiene potencial para escalar posiciones en 2026.

48 selecciones, 16 ciudades y 104 partidos: la Copa del Mundo 2026 en números

La edición de 2026 marcará el arranque de una nueva etapa en el fútbol mundial. Será la vigésima tercera Copa del Mundo y la primera organizada de forma simultánea por tres países: Estados Unidos (11 sedes), México (tres) y Canadá (dos). El torneo comenzará con el partido inaugural entre México y Sudáfrica en el Estadio Azteca, que se convertirá en el primer estadio en albergar tres ediciones (1970, 1986 y 2026). La final está pautada para el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey.

El sorteo ubicó como cabezas de serie a México (A), Canadá (B), Brasil (C), Estados Unidos (D), Alemania (E), Países Bajos (F), Bélgica (G), España (H), Francia (I), Argentina (J), Portugal (K) e Inglaterra (L). En Estados Unidos los partidos se jugarán en Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York/Nueva Jersey, Filadelfia, San Francisco y Seattle. En México las sedes son Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey. En Canadá, Toronto y Vancouver.

Grupo J con Argelia, Austria y Jordania: el fixture de Argentina en 2026

La Argentina, actual campeona del mundo y bicampeona de América, lidera el Grupo J junto a Argelia, Austria y Jordania. El debut será frente a Argelia en el Arrowhead Stadium de Kansas City. El segundo partido está pautado contra Austria en el AT&T Stadium de Dallas. El cierre de la zona será otra vez en Dallas frente a Jordania, uno de los cuatro debutantes de esta edición. Será la participación número 19 de la Albiceleste y la 14.ª consecutiva, ya que no se ausenta desde 1974.

Si termina primera en su grupo, enfrentará al segundo del Grupo H (España, Uruguay, Arabia Saudita y Cabo Verde) en dieciseisavos de final. Todo indica que esta será la última Copa del Mundo de Messi en la Selección, que buscará cerrar su trayectoria mundialista con un bicampeonato histórico.

Tres estrellas y 18 Mundiales: la Albiceleste como potencia histórica

La Argentina es una de las grandes protagonistas de la historia mundialista. Estuvo en la primera final en 1930, se coronó campeona en 1978 con César Luis Menotti, tocó el cielo con Maradona en México 1986 y completó un ciclo histórico con Messi y Scaloni en Qatar 2022. Disputó 18 de las 22 ediciones (se ausentó en 1938, 1950, 1954 y 1970) y no falta a la cita desde 1974, una racha de 13 participaciones consecutivas que se extenderá a 14 en 2026.

La final de Qatar fue la más épica del torneo: 3 a 3 contra Francia en 120 minutos y victoria por penales. Messi marcó en todas las instancias de esa edición y terminó con siete goles, igualando los 13 de Fontaine como cuarto máximo goleador histórico. Para 2026, la Selección busca un bicampeonato que la situaría a la altura de Italia (1934-1938) y Brasil (1958-1962), únicos países que lograron retener la Copa del Mundo.

Siete momentos que definieron la historia de la Copa del Mundo

Cada edición del Mundial dejó una huella. Desde el nacimiento del torneo en Montevideo hasta la consagración de Messi en Qatar, la competencia sigue generando momentos que trascienden generaciones. Los entrenadores que participaron de estas gestas forman parte esencial de la historia mundialista, desde Vittorio Pozzo con Italia hasta Scaloni con la Selección actual, que buscará defender el título en Norteamérica.